La storia di Pauline: da principiante a veterana dei campi estivi

Abbiamo incontrato Pauline, che ha partecipato cinque volte ai Nike Tennis Camps, per ascoltare la storia del suo percorso: da ragazzina di 12 anni un po’ nervosa al suo primo arrivo al campo, fino a diventare una giocatrice sicura di sé, con amicizie che dureranno per tutta la vita e ricordi indimenticabili.

Cosa ti ha spinto inizialmente a partecipare ai Nike Tennis Camps?

A dire il vero, all’inizio non è stata proprio una mia scelta: è stata mia mamma a incoraggiarmi ad andarci quando avevo 12 anni. Le ero molto affezionata e non volevo lasciarla, quindi ero piuttosto riluttante. I primi due giorni sono stati davvero molto difficili: avevo persino preparato un piccolo calendario per contare i giorni che mancavano al momento in cui sarebbero venuti a prendermi!

Ma tutto è cambiato quando ho conosciuto i miei amici. Mi sono completamente dimenticato di tornare a casa e ho iniziato semplicemente a godermi l'esperienza. Da allora, ci sono tornato ogni anno per cinque anni.

Come ti sentivi prima di arrivare al campo per la prima volta?

Ero davvero nervosa. Ho pianto per tutto il viaggio dal Belgio all’Inghilterra perché non volevo andarci. Quando mia mamma se n’è andata, mi sono spaventata e ho pensato che sarei rimasta sola per due settimane, ma quella sensazione non è durata a lungo.

Cosa ha reso difficili quei primi giorni?

All’epoca non ero molto bravo a tennis e nemmeno il mio inglese era un granché. All’inizio facevo fatica a comunicare, il che era difficile.

Ma le persone si sono accorte che stavo attraversando un momento difficile e sono venute a parlarmi per farmi sentire parte del gruppo. Anche se all’inizio non ci capivamo del tutto, abbiamo comunque trovato il modo di comunicare e sostenerci a vicenda, il che mi ha aiutato moltissimo.

Cosa ti è rimasto più impresso del tuo primo giorno?

Ricordo che giocavo tantissimo a tennis, molto più di quanto fossi abituato a fare. A casa giocavo solo un paio d’ore alla settimana, quindi è stato un grande cambiamento.

Ricordo anche gli allenatori. Sono arrivata in campo piangendo e uno degli allenatori, Gill, mi ha detto di smettere di piangere e mi ha promesso che mi sarei divertita. All’epoca non gli credevo, ma aveva ragione!

In che modo il tuo tennis è migliorato nel corso degli anni al campo estivo?

Il mio tennis è migliorato tantissimo! Ho iniziato a 12 anni e ora ne ho 17. Di recente ho persino vinto un torneo, cosa che non avrei mai immaginato quando ho iniziato.

Al campo estivo giochi per ore ogni giorno – a volte anche fino a cinque ore – quindi il tuo livello migliora naturalmente. È impegnativo, ma rende anche il tennis più divertente perché vedi dei progressi concreti.

Cosa rende speciale il coaching offerto al campo?

Gli allenatori suddividono i giocatori in gruppi in base al livello, così ti alleni sempre con persone che hanno un livello simile al tuo. Inoltre, ti danno consigli davvero personalizzati: ti prendono da parte, ti mostrano cosa devi migliorare e poi tornano a controllare i tuoi progressi.

Una tecnica su cui abbiamo lavorato molto è stata quella di “far ruotare la palla”. All’inizio non la capivo, ma è qualcosa su cui gli allenatori insistono ogni anno e che ha davvero migliorato le mie prestazioni in campo.

Hai vissuto momenti memorabili o momenti di svolta?

Uno dei miei ricordi più vividi non riguarda il tennis: è l'incontro con la mia migliore amica.

Il mio primo giorno facevo un po’ fatica sul campo, e lei si è avvicinata, si è presentata e mi ha incoraggiata a unirmi a lei. Anche se all’epoca non capivo granché l’inglese, mi ha aiutata a giocare, a migliorare e a godermi l’esperienza. Ancora oggi è la mia migliore amica.

Com'è l'atmosfera al campo?

È sempre davvero divertente. Ogni anno sembra diverso, ma l’atmosfera è sempre positiva e conviviale.

Si incontrano persone provenienti da ogni parte del mondo e la convivenza rende l’esperienza ancora più bella. Anche il personale è fantastico: è disponibile, simpatico e si prende davvero cura di te. Ricordo che, durante il mio primo anno, un membro dello staff è rimasto con me e mi ha parlato finché non mi sono addormentata, perché avevo nostalgia di casa.

Hai stretto amicizie durature?

Assolutamente sì. Il mio migliore amico vive in un altro paese, ma siamo rimasti molto legati da quando ci siamo conosciuti al campo estivo. Adesso stiamo persino organizzando dei viaggi insieme.

Lungo il percorso ho anche stretto altre belle amicizie. Questi legami sono una delle ragioni principali per cui ho continuato a tornare.

Hai incontrato qualche difficoltà durante il tuo soggiorno al campo?

Sì, soprattutto trovare un equilibrio tra il migliorare il mio tennis e l'imparare l'inglese. Quella è stata probabilmente la parte più difficile dei miei primi due anni.

Ma gli allenatori sono sempre stati pazienti e mi hanno sempre sostenuto. Non mi hanno mai fatto sentire in imbarazzo se non capivo qualcosa, e questo mi ha davvero aiutato ad acquisire maggiore sicurezza.

In che modo il campo estivo ti ha aiutato al di là del tennis?

Mi ha aiutato a vedere il mondo con occhi diversi. A casa, spesso le persone rimangono nel proprio ambiente, ma al campo ho incontrato persone provenienti da tanti paesi e culture diverse.

Mi ha fatto capire che esistono tantissimi modi diversi di vivere e di pensare, e questo mi ha davvero aiutato a crescere come persona.

Cosa ti ha spinto a tornarci ogni anno?

Gli allenatori e i miei amici. Gli allenatori mi dicevano sempre: «Ci vediamo l’anno prossimo», e io non volevo venir meno a quella promessa.

Ma soprattutto, erano le amicizie. Quando ho lasciato il campo per l'ultima volta, ero davvero commossa: per cinque anni aveva rappresentato una parte così importante della mia vita.

Che consiglio daresti a chi partecipa per la prima volta?

Se puoi, resta due settimane: ci vuole un po’ di tempo per ambientarsi.

Non preoccuparti se il tuo inglese non è perfetto: siamo tutti nella stessa situazione. Concentrati solo sul divertirti. E non aver paura: anch’io avevo paura, ma alla fine è stata una delle esperienze più belle della mia vita.

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